콩고 및 인접국에서 엠폭스 발병, 클레이드 1b의 위협 강화

[최근 New England Journal of Medicine(NEJM)과 The Lancet이 발표한 연구에 따르면, 콩고 민주 공화국(DRC)을 중심으로 급속히 확산 중인 엠폭스(Mpox) 클레이드 1b 발병이 인접 아프리카 국가뿐만 아니라 최소 9개 대륙 외 국가에서도 확인되면서 국제적 위협이 되고 있다. 세계보건기구(WHO)는 2024년 8월 이번 사태를 국제 공중보건 비상사태(PHEIC)로 선언했으며, 이는 전 세계적 확산 가능성을 경고하는 조치다. 이번 발병은 기존 클레이드 2보다 3.3%의 높은 치명률을 기록하며, 단순한 성접촉 감염뿐만 아니라 가정 내 전파가 활발하게 이루어지고 있어 감염 확산 속도가 빠르게 증가하고 있다.

이번 확산의 주요 원인 중 하나는 천연두 백신 보호 효과의 부재다. 아프리카 대륙을 포함한 대부분의 국가에서 40년 전 천연두 백신 접종이 중단되었으며, 이에 따라 40세 미만의 인구가 엠폭스에 대한 면역력이 전혀 없는 상태이다. 이는 변이 가능성을 더욱 높이며, 새로운 강력한 변종이 등장할 위험성을 시사한다. 현재 콩고 내전으로 사회가 극도로 불안정해서 감염경로를 파악하기 힘들고, 미국이 WHO를 탈퇴하고 국제 공중보건 대응 체계가 약화된 상황에서, 엠폭스가 전 세계적으로 유행할 경우 각국의 단독 대응으로는 감염 확산을 막기 어려울 가능성이 크다. 이러한 상황에서 클레이드 1b 변이가 글로벌 팬데믹으로 발전할 경우, 2020년 COVID-19보다 훨씬 심각한 위기를 초래할 가능성이 있다.]

아래는 미네소타 대학 신문기사 번역본 (1925년 1월 31일 발행)

어제 New England Journal of Medicine (NEJM)과 The Lancet은 중앙아프리카에서 진행 중인 엠폭스(Mpox) 클레이드 1b 발병에 대한 역학 및 임상적 특징을 분석한 새로운 연구 결과를 발표했습니다. 특히, NEJM 연구는 2023년 9월 클레이드 1b 사례가 발생하기 이전의 사례들도 분석하였습니다.

콩고 민주 공화국(DRC)이 이번 발병의 중심지로 지목되었습니다. NEJM 연구에 따르면, 2022년 1월 1일부터 2024년 8월 18일까지 총 45,652건의 엠폭스 사례가 12개 아프리카 국가에서 임상적으로 진단되고 실험실에서 확인되었습니다. 그러나 The Lancet 보고서는 DRC에서만 의심 사례 수가 60,000건에 달할 것으로 추정하며, 이번 발병과 관련된 사망자는 1,300명에 이른다고 밝혔습니다.

NEJM 연구를 주도한 아프리카 질병통제예방센터(Africa CDC) 소속 과학자들은 논문에서 "DRC의 가장 심각한 영향을 받는 지역에서 진행 중인 전쟁으로 인해 실험실 확인이 이루어진 사례는 일부에 불과하다"고 밝혔습니다.

DRC에서 발생한 이번 발병은 인접 국가인 부룬디와 우간다로도 확산되었으며, 현재까지 12개 아프리카 국가에서 대규모 발병이 보고되었습니다. 또한, 아프리카 대륙 외 최소 9개 국가에서도 클레이드 1b 사례가 확인되었습니다.

3% 이상의 치명률(Case-fatality rate above 3%)

연구 저자들은 이번 아프리카 지역 엠폭스 발병의 치명률(case-fatality rate, CFR)이 3.3%에 달한다고 밝혔습니다. 이는 2022-23년 글로벌 엠폭스 클레이드 2 발병의 치명률(0.1% 미만)보다 훨씬 높은 수치입니다. 당시 클레이드 2는 주로 남성 간 성 접촉을 통해 전파되었습니다.

2022-23년 발병에서는 약 100,000건 이상의 사례가 발생했으며, 이때 엠폭스를 대상으로 한 2회 접종 백신인 Jynneos가 사용되었습니다.

현재 아프리카 지역에서 진행 중인 발병에서도 성 접촉을 통한 전파가 일부 발생하고 있지만, 가정 내 전파도 높은 비율로 이루어지고 있습니다.

세계보건기구(WHO)는 2024년 8월 이번 발병을 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)로 선언했습니다. 이는 아프리카 질병통제예방센터(Africa CDC)가 DRC의 클레이드 1b 발병을 '대륙적 보건 비상사태'로 선언한 지 하루 만에 이루어진 조치입니다.

특히 클레이드 1b는 DRC 내에서도 이전까지 엠폭스가 풍토병(endemic)이 아니었던 남키부(South Kivu)주와 같은 지역에서도 확산되고 있습니다. 2022-23년 발병과는 달리, 현재 아프리카 국가들에서 엠폭스 사례가 급증하고 있습니다.

연구 저자들은 "2023년 7개 아프리카 국가에서 보고된 15,213건의 사례는 2022년 13개 국가에서 보고된 8,367건에 비해 거의 두 배 가까이 증가한 수치"라고 강조했습니다.

천연두 백신 보호 효과의 부재(Absence of protection from smallpox vaccine)

NEJM 연구 저자들은 DRC(콩고 민주 공화국)에서 엠폭스가 확산되는 이유 중 하나로 젊은 인구층을 지목했습니다. 현재 DRC의 젊은 인구는 과거 천연두 백신 접종을 받지 않아 엠폭스에 대한 교차 보호 항체를 가지고 있지 않습니다. 대부분의 아프리카 국가에서는 40년 전에 천연두 백신 접종이 중단되었습니다.

연구 저자들은 논문에서 “천연두 백신 접종이 중단된 이후 정두바이러스(orthopoxvirus)에 대한 면역력이 감소하면서, 특히 아프리카에서 엠폭스에 취약한 인구가 형성되었다. DRC에서는 전체 인구의 85%인 8,650만 명이 40세 미만이며, 천연두 백신을 맞지 않았다”고 설명했습니다.

세계보건기구(WHO) 사무총장 테드로스 아드하놈 거브러여수스(Tedros Adhanom Ghebreyesus) 박사는 NEJM 논평에서 “엠폭스 통제의 핵심 과제 중 하나는 심각한 사례 과소 보고”라고 지적했습니다. 그는 “의료 서비스 접근성의 차이, 일부 환자의 경미한 증상, 검사 접근성 부족 등이 원인”이라며, “부룬디, 우간다, 케냐, 르완다에서는 대부분의 의심 사례가 검사 결과를 통해 확인되거나 배제되었지만, DRC에서는 전체 의심 사례의 절반도 검사받지 못했으며, 검사받은 사례 중 절반만이 양성으로 확인되었다”고 덧붙였습니다.

유아 사례 14% 차지(14% of cases in preschoolers)

The Lancet 연구에 따르면, 연구진은 2024년 5월부터 10월까지 남키부(South Kivu)주의 카미투가 종합병원(Kamituga General Hospital)에서 510건의 엠폭스 의심 사례를 조사하여 클레이드 1b 발병의 임상적 특징을 분석했습니다.

연구에 따르면, 해당 기간 동안 환자의 14%가 5세 미만의 유아였으며, 66%가 15세에서 34세 사이였습니다.

연구진은 “406명의 환자 중 237명(58%)이 의심되거나 확진된 엠폭스 환자와 접촉한 적이 있었다”고 밝혔으며, 성인에서는 동료, 배우자, 성적 파트너와의 접촉이 주요 전파 경로였고, 어린이의 경우 부모나 형제자매를 통해 감염된 사례가 많았습니다.

2022-23년 발병과 달리 HIV와의 동반 감염 사례는 드물었으며, HIV 감염 환자는 전체의 2%에 불과했습니다. 또한 두 명의 영아가 사망했으며, 이로 인한 치명률은 0.4%였습니다.

환자의 97%에서 피부 병변이 나타났으며, 성인 환자의 89%, 어린이 환자의 42%에서 생식기 발진이 관찰되었습니다. 연구진은 어린이의 경우, 돌봄 제공자와의 비성적 접촉을 통해 감염된 것으로 보인다고 분석했습니다.

"이러한 결과는 진화하는 감염 역학을 해결하기 위해 업데이트된 사례 정의와 표적 공중 보건 개입의 필요성을 강조합니다."

이러한 연구 결과는 엠폭스의 전파 양상이 변하고 있음을 시사하며, 이에 맞는 새로운 사례 정의 및 공중보건 개입이 필요하다는 점을 강조합니다. 연구진은 “진화하는 전파 역학을 고려하여 새로운 사례 정의를 수립하고, 임신부 및 어린이와 같은 취약 계층을 보호하기 위한 맞춤형 공중보건 대응이 필요하다”고 밝혔습니다.

또 다른 글로벌 위기 예방 필요(Preventing another global crisis)

The Lancet 논평에서 에모리 대학교(Emory University)의 보구마 티탄지(Boghuma Titanji) 박사와 컬럼비아 대학교(Columbia University)의 제이슨 주커(Jason Zucker) 박사는 “어린이는 엠폭스 감염 시 중증 질환, 합병증 및 나쁜 예후를 보일 위험이 높은 고위험군”이라며, “콩고 민주 공화국에서 발생한 어린이들의 높은 취약성은 심각한 영양실조(최대 30%)와 관련이 있다”고 분석했습니다.

또한, “이러한 취약성은 영유아의 미성숙한 면역 체계와, 연구에서 공식적으로 평가되지 않은 기타 어린이 감염병과의 동반 감염 가능성으로 인해 더욱 악화될 수 있다”고 덧붙였습니다.

이들은 “DRC와 인접 국가에서 발생한 엠폭스 발병을 통제하려면, 취약 계층인 어린이, 임산부, 성노동자를 우선적으로 보호해야 하며, 이를 위해 맞춤형 백신 접종과 공정한 의료 접근성이 보장되어야 한다”고 강조했습니다.

마지막으로 연구진은 “클레이드 1b 엠폭스의 출현은 취약 계층을 보호하고, 이 확산하는 위협이 또 다른 글로벌 위기로 발전하는 것을 막기 위해 국제적인 협력이 필요하다는 점을 분명히 보여준다”고 결론지었습니다.

원문 출처: https://www.cidrap.umn.edu/mpox/mpox-outbreak-dr-congo-neighboring-countries-underscores-threat-clade-1b

Mpox outbreak in DR Congo, neighboring countries underscores threat of clade 1b

NTI paper on November 2021: https://www.nti.org/wp-content/uploads/2021/11/NTI_Paper_BIO-TTX_Final.pdf